Papa Francisc a ordonat inlaturarea episcopului de Tyler, Texas, un prelat conservator activ pe retelele de socializare, care a fost un critic inversunat al pontifului si a ajuns sa simbolizeze polarizarea din ierarhia catolica din SUA. O declaratie dintr-o linie a Vaticanului spunea ca Francisc l-a „eliberat” pe episcopul Joseph Strickland de guvernarea pastorala a lui Tyler si l-a numit pe episcopul de Austin ca administrator temporar.
Strickland, in varsta de 65 de ani, a devenit un critic important al lui Francis, acuzandu-l intr-un tweet de la inceputul acestui an ca „submina depozitul de credinta”. El a fost deosebit de critic fata de intalnirea recenta a lui Francisc despre viitorul Bisericii Catolice in timpul careia s-au discutat probleme importante, inclusiv modalitati de a primi mai bine catolicii LGBTQ+.
La inceputul acestui an, Vaticanul a trimis anchetatori sa cerceteze guvernarea sa in eparhie, pe fondul unor rapoarte conform carora preotii si laicii din Tyler s-au plans si ca el facea afirmatii neortodoxe.
Vaticanul nu a publicat niciodata concluziile, iar Strickland a insistat ca nu va demisiona voluntar, spunand in interviurile presei ca i s-a dat mandatul de episcop in 2012 de catre regretatul Papa Benedict al XVI-lea si ca nu poate abdica de la aceasta responsabilitate.
Site-ul conservator LifeSiteNews, care a declarat ca l-a intervievat sambata pe Strickland, l-a citat spunand ca unul dintre motivele invocate pentru inlaturarea sa a fost refuzul sau de a pune in aplicare restrictiile lui Francisc din 2021 privind celebrarea vechii liturghii latine.
Reprimarea de catre Francisc impotriva vechii liturghii a devenit un strigat de raliu pentru catolicii traditionalisti care se opun inclinatiei progresive a pontifului. Strickland a declarat pentru LifeSite ca a refuzat sa puna in aplicare restrictiile „pentru ca nu pot sa infometez o parte din turma mea”.
El a spus ca isi mentine decizia, ca o va face din nou si „Ma simt foarte in pace in Domnul si in adevarul pentru care a murit”.
Convocarea lui a starnit imediat un strigat in randul unor conservatori si traditionalisti care sustinusera Strickland ca punct principal de referinta catolic pentru a contracara reformele progresiste ale lui Francisc. Michael J. Matt, redactorul ziarului traditionalist The Remnant, a scris ca, odata cu tragerea, Francisc „incerca in mod activ sa ingroape fidelitatea fata de Biserica lui Isus Hristos”.
„Acesta este razboi total”, a scris Matt pe X, fost Twitter. „Francisc este un pericol clar si prezent nu numai pentru catolicii din intreaga lume, ci si pentru intreaga lume”.
Cei doi anchetatori ai Vaticanului trimisi sa investigheze Strickland – episcopul Dennis Sullivan de Camden, NJ, si episcopul pensionar de Tucson, Arizona, episcopul emerit Gerald Kicanas – „au efectuat o ancheta exhaustiva asupra tuturor aspectelor guvernarii si conducerii diecezei”. a spus seful bisericii din Texas, cardinalul Daniel DiNardo.
Dupa investigatia lor, i s-a facut o recomandare lui Francis ca „continuarea in functie a episcopului Strickland nu era fezabila”, a spus DiNardo intr-o declaratie sambata.
Vaticanul i-a cerut lui Strickland sa demisioneze joi, dar acesta a refuzat, facandu-l pe Francis sa-l revoce din functie doua zile mai tarziu, se arata in declaratia lui DiNardo.
Este rar ca papa sa inlature un episcop din functie. Episcopilor li se cere sa se ofere sa demisioneze cand ajung la 75 de ani. Cand Vaticanul descopera probleme cu guvernanta sau alte probleme care impun ca un episcop sa isi paraseasca functia inainte de atunci, Vaticanul cauta de obicei sa-l preseze sa se ofere sa demisioneze pentru binele eparhiei sale si Biserica.
Acesta a fost cazul cand un alt episcop american a fost fortat sa plece la inceputul acestui an in urma unei investigatii a Vaticanului. Episcopul Richard Stika din Knoxville, Tennessee, a demisionat voluntar, desi sub presiune, in urma acuzatiilor ca a gestionat gresit acuzatiile de abuz sexual, iar preotii sai s-au plans de conducerea si comportamentul sau.
Dar cu Strickland, declaratia Vaticanului a aratat clar ca el nu s-a oferit sa demisioneze si ca, in schimb, Francis l-a „eliberat” de la locul sau.
Francisc nu s-a sfiit cu privire la preocuparile sale cu privire la dreapta din ierarhia catolica din SUA, care a fost impartita intre progresisti si conservatori care au gasit multa vreme sprijin in papaliile doctrinare ale Sf. Ioan Paul al II-lea si Benedict al XVI-lea, in special pe problemele avortului si casatoria intre persoane de acelasi sex.
In comentariile adresate iezuitilor portughezi in august, Francisc a criticat „intarzierea” acestor episcopi conservatori, spunand ca au inlocuit credinta cu ideologia si ca o intelegere corecta a doctrinei catolice permite schimbarea in timp.
Strickland fusese asociat cu cei mai extremi dintre acesti episcopi, inclusiv cu fostul ambasador al Vaticanului in SUA, Arhiepiscopul Carlo Maria Vigano, un critic aprig al Francisc care in 2018 a cerut papei sa demisioneze.
Strickland a sustinut teoriile conspiratiei lui Vigano despre pandemia de COVID-19, iar sambata Vigano a scris ca inlaturarea lui Strickland a aratat o „forma lasa de autoritarism” a lui Francis. „Aceasta afacere va dezvalui cine sta alaturi de adevarata Biserica a lui Hristos si cine alege sa stea alaturi de dusmanii Sai declarati”, a scris Vigano pe X.
Cel mai recent, Strickland a criticat dezbaterea cu usile inchise a lui Francisc, de o luna, despre a face biserica mai primitoare si mai receptiva la nevoile catolicilor de astazi. Intalnirea a dezbatut o serie de probleme anterior tabu, inclusiv femeile in roluri de guvernare si primirea catolicilor LGBTQ+, dar, in cele din urma, documentul sau final nu a deviat de la doctrina stabilita.
Inainte de intalnire, Strickland a spus ca este o „paradarie” faptul ca astfel de lucruri sunt chiar pe masa pentru discutii.
„Din pacate, s-ar putea ca unii sa-i eticheteze drept schismatici pe cei care nu sunt de acord cu modificarile propuse”, a scris Strickland intr-o scrisoare publica in august. „In schimb, cei care ar propune schimbari la ceea ce nu poate fi schimbat cauta sa stapaneasca Biserica lui Hristos si ei sunt intr-adevar adevaratii schismatici.”
Intr-o declaratie sambata, dioceza de Tyler a anuntat inlaturarea lui Strickland, dar a spus ca lucrarea bisericii va continua in Tyler.
„Misiunea noastra este sa impartasim Evanghelia lui Isus Hristos, sa promovam o comunitate crestina autentica si sa slujim nevoilor tuturor oamenilor cu compasiune si dragoste”, se spune in comunicat.
Intr-o postare pe retelele de socializare trimisa cu cateva ore inainte de anuntul Vaticanului de la pranz, Strickland a scris o rugaciune despre Hristos ca este „calea, adevarul si viata, ieri, astazi si pentru totdeauna”.
Administratorul temporar venit pentru Tyler, episcopul Austin Joe Vasquez, a declarat ca va calatori in dieceza in urmatoarele saptamani pentru a fi la indemana pentru preoti, personal si credinciosi laici „sa le evalueze nevoile”.
El a cerut rugaciuni pentru munca lui si pentru oamenii din Tyler „in aceasta perioada de tranzitie”.