SUA s-au angajat recent in discutii initiale cu Indonezia, cu privire la un potential parteneriat cu tara din Asia de Sud-Est pentru metale si minerale pentru vehicule electrice (EV). Discutiile au fost propuse de Indonezia, ca urmare a legii SUA privind reducerea inflatiei, care a pus deoparte aproximativ 400 de milioane de dolari (374 de milioane de euro) pentru cresterea eficientei energetice din SUA.
Discutiile se concentreaza in primul rand pe nichel in acest moment, cu scopul pe termen lung de a forma un lant de aprovizionare fiabil pentru metalele vehiculelor electrice. SUA au foarte putine rezerve de nichel, cu o singura mina de nichel in Michigan – Mina Eagle – care, de asemenea, se asteapta sa reduca productia in urmatorii cativa ani.
Noile mine de nichel propuse in SUA, cum ar fi mina Minnesota a Talon Metals, se confrunta, de asemenea, cu proteste puternice din partea comunitatilor locale si indigene. Ca atare, guvernul SUA se confrunta cu mai multa furie pentru ca nu a facut mai usor pentru furnizorii interni sa obtina permise pentru mine de nichel.
Indonezia, pe de alta parte, este cel mai mare producator de nichel la nivel mondial , reprezentand aproximativ 1,6 milioane de tone in 2022, urmata de Filipine si Rusia. Tara are, de asemenea, aproximativ 21 de milioane de tone de rezerve de nichel.
In plus, are si rezerve de cobalt, un alt metal cheie pentru bateriile EV si a investit recent mai mult in instalatiile sale de extractie si procesare a cobaltului. Este, de asemenea, unul dintre cei mai mari producatori de cositor, care este folosit pentru cresterea performantelor vehiculelor electrice.
Preocupari ecologice
Cu toate acestea, inca nu a fost oficializat nimic, SUA fiind ingrijorate de potentialul cost de mediu al exploatarii nichelului.
In prezent, Indonezia nu are, de asemenea, reglementari foarte solide de mediu, sociale si de guvernanta (ESG) pentru companii. Acest lucru poate face mai usor pentru companii sa ocoleasca practicile miniere sigure, responsabile si durabile.
Exploatarea nichelului provoaca defrisari semnificative, poluare a aerului si a apei. De asemenea, a fost legata de cateva probleme respiratorii si alte probleme de sanatate pentru mineri, in principal din cauza prafului de metal toxic.
Procesul necesita eliminarea foarte atenta a zgurii de nichel, adesea prin ingroparea adanca sau acoperirea cu argila. In unele cazuri, zgura poate fi folosita in scopuri de drenaj.
Aceste costuri de mediu au determinat, in ultimii ani, alte tari producatoare de nichel majore, cum ar fi Filipine si Australia, sa inchida sau sa elimine treptat o serie de mine de nichel.
Cu toate acestea, a facut putin pentru a reduce cererea de nichel pentru vehicule electrice, producatorii fiind nevoiti acum sa echilibreze cererea crescuta cu practicile miniere durabile.
Nevoia de durabilitate sporita a condus la infiintarea de noi fabrici mai mari de procesare a nichelului, chiar daca minele se inchid.
Tesla a jucat un rol esential in generarea unei cereri mai mari de nichel, Elon Musk ajungand pana la a oferi un contract masiv pentru mineri sustenabili.
O alta problema este ca minereul de nichel de calitate superioara, sau sulfatul de nichel, cunoscut si sub numele de nichel de clasa 1, are cea mai mare cerere, in ciuda faptului ca nu este produs pe scara larga. Majoritatea nichelului extras la nivel mondial este fonta de nichel sau nichel de calitate inferioara. Acest lucru necesita mult mai multa prelucrare, de aici fiind infiintate noile fabrici de procesare.
Piata nichelului in sine si-a cunoscut cota echitabila de turbulente in ultimii cativa ani. Indonezia a interzis exporturile de nichel in 2020 pentru a incuraja mai multi producatori sa prelucreze metalul pe plan intern, ceea ce a dus, de asemenea, la mai multe investitii straine in Indonezia.
Strangerea scurta a nichelului la London Metal Exchange de anul trecut, care a dus la interzicerea tranzactionarii cu nichel pentru o perioada de timp, a deraiat si mai mult piata.
Razboiul Rusia-Ucraina a contribuit in continuare semnificativ la cresterea brusca a cererii de nichel, deoarece Rusia este unul dintre cei mai mari producatori de nichel. Prin urmare, cu sanctiunile care plouau asupra tarii, cel mai mare miner de nichel al sau, Nornickel, a fost restrictionat considerabil in transportul si exportul de metal.