Fie ca vorbim de fanatici ai fotbalului, ziaristi sau antrenori, toata lumea spune la unison ca Eric Cantona a fost si va ramane unul dintre cei mai buni jucatori din toate timpurile si, cel mai probabil cel mai rebel dintre acestia. Caracterul sau puternic insotit de superioritatea sa tehnica faceau ca lucrurile sa fie mereu tensionate in momentele in care isi confrunta adversarii pe teren. Ramai alaturi de noi sa citesti o poveste de viata de-a dreptul incredibila.
Cantona s-a nascut la Marsilia, pe 24 mai 1966, intr-o familie de tigani cu origini italiene si spaniole. A inceput sa joace fotbal in cartierul Caillols, unul dintre cele mai rau famate din lume si era pe punctul de a semna cu Nice, cand Auxerre l-a ofertat.
A inceput cu rezervele lui Auxerre la 16 ani, iar in 1983 si-a facut debutul cu prima echipa. in 1986, Cantona a fost imprumutat la Martigues pentru a capata mai multa experienta, iar performante sale din a doua divizie franceza l-au determinat sa accepte sa semneze primul contract de profesionist, cu Auxerre in sezonul 1986-87. In varsta de doar 21 de ani, a fost cel mai bun marcator al echipei, cu 17 goluri in 40 de meciuri.
In vara anului ’87, a debutat pentru nationala Frantei si a marcat intr-un meci amical impotriva Germaniei. Cantona a fost vedeta Frantei la Campionatul European U21 si parea pe cale sa devina urmatorul mare jucator din fotbalul francez, dar temperamentul sau a inceput sa puna stapanire pe el. A marcat inca 10 goluri in sezonul 87-88, dar l-a lovit la un antrenament pe coechipierul sau Martini si apoi a fost implicat intr-o intrare violenta cu un adversar ce i-a adus o suspendare de trei luni.
Nicaieri nu-i ca acasa: Olympique Marseille
Revolta jucatorului l-a determinat sa ceara un transfer la un club cu aspiratii mai inalte, iar in 1988 a fost transferat la Olympique Marseille.
Cantona s-a alaturat clubului din orasul sau natal, iar Olympique a investit 22 de milioane de franci in transferul sau, o suma record pentru acea vreme. Atacantul francez s-a bucurat sa joace pentru echipa ce o iubea inca din copilaria sa, dar in cateva saptamani caracterul sau controversat l-a tradat din nou si a avut parte de probleme si la acest club. Drept consecinta a evenimentelor de la club, antrenorul Henri Michel nu l-a mai convocat pentru echipa nationala a Frantei, iar Eric Cantona a explodat, numindu-l „un sac de rahat”.
Federatia franceza i-a aplicat o suspendare de un an, iar in ianuarie 1989, „Enfant terrible” a provocat din nou agitatie la Olympique. Cantona a aruncat tricoul Marseille pe jos cand a fost inlocuit intr-un meci amical, iar clubul i-a aplicat o noua sanctiune disciplinara.
Bordeaux si Montpellier (1989-1990)
Episodul s-a incheiat cu imprumutul lui Cantona la Bordeaux, unde a terminat sezonul cu sase goluri in 11 meciuri. In 1989, Cantona s-a intors la echipa nationala a Frantei, unde Platini spera sa-i imblanzeasca caracterul si sa-i valorifice talentul.
Cu toate acestea, Marseille nu a contat pe atacant si a decis sa-l trimita sub forma de imprumut pentru un sezon la Montpellier. Acolo a avut un an excelent, marcand 14 goluri in 39 de meciuri si formand un parteneriat stralucit cu columbianul Carlos Valderrama. Echipa a castigat chiar si titlul de campioana a Frantei la sfarsitul sezonului.
S-a intors la Marsilia pentru sezonul 1990-1991, unde forma sa i-a adus revenirea in primul 11, iar noul antrenor Franz Beckenbauer a devenit cel mai mare fan al sau.
Cantona a marcat cateva goluri grozave si, la fel ca in echipa nationala a Frantei, el si compatriotul sau Jean-Pierre Papin formand un parteneriat letal in atac. Dar tocmai cand parea ca si-a gasit locul, s-a accidentat, iar sosirea lui Raymond Goethals ca antrenor l-a scos in cele din urma din unsprezecele de start. Belgianul a schimbat sistemul pentru a juca cu un singur atacant, iar echipa sa a castigat campionatul fara ca Eric Cantona sa joace un rol principal.
Cantona nu a jucat deloc in finala Cupei Frantei sau a Ligi Campionilor, pe care Marseille le-a castigat. Asa ca i-a cerut presedintelui sa paraseasca clubul.
A vrut sa se retragera la 25 de ani
Marseille a ajuns sa-l transfere la finalul sezonului si modesta Nimes a fost cea care a pariat pe el, platind 1,5 milioane de euro. Insa prestatia lui Cantona nu a fost cea asteptata. Atacantul a marcat doar 2 goluri din penalty in 17 meciuri, iar talentul sau a fost insuficient pentru a impiedica echipa sa alunece pe locurile de retrogradare.
Cantona a fost foarte criticat si acest lucru l-a infuriat, iar intr-un meci cu Saint-Etienne a fost eliminat pentru ca l-a lovit pe arbitru, ca mai apoi, dupa ce a fost suspendat pentru patru meciuri, sa se infurie si mai tare si sa-i numeasca idioti pe membrii comisiei de disciplina. Acest lucru i-a adus o suspendare de doua luni si, pentru ca a fost ranit de critici, Cantona si-a anuntat retragerea la varsta de 25 de ani pentru a se dedica… picturii.
Decizia lui Eric a provocat o unda de soc in Franta, unde Cantona era inca un titular garantat in echipa nationala a Frantei. Antrenorul Michel Platini a reusit sa il convinga sa continue sa joace in alta tara si l-a determinat sa paraseasca Franta pentru Anglia.
In ianuarie 1992, el a incercat pentru Sheffield Wednesday, jucand chiar si un meci de fotbal in sala intr-un tricou Owls, dar managerul Trevor Francis a spus ca era prea scump si Cantona a sfarsit prin a semna pentru Leeds United in schimb.
Cantona a avut 15 aparitii in retur si a fost o parte esentiala a echipei ce a castigat titlul de campiona a Angliei, ceea ce a fost o surpriza imensa in fotbalul britanic.
Dupa ce a devenit noul idol de pe Elland Road, Cantona a fost convocat din nou pentru Campionatului European din 1992.
Franta a pierdut in faza grupelor in fata Suediei si Danemarcei, cea din urma devenind castigatoarea surpriza.
Regele lui Manchester United
Dupa acest esec, Cantona s-a intors in Anglia si a marcat 3 goluri in Charity Shield, unul dintre cele mai bune meciuri ale carierei sale. Leeds a castigat titlul cu o victorie cu 4-3 asupra lui Liverpool, iar atacantul francez a atins cel mai bun moment al carierei sale. O saptamana mai tarziu, a marcat un alt hat-trick impotriva lui Tottenham Hotspur si, in primele 20 de meciuri ale sezonului, a inscris 13 goluri, devenind unul dintre cei mai buni jucatori din nou creata Premier League.
Apoi, in noiembrie, Manchester United si-a pierdut atacantul Dion Dublin din cauza unei accidentari grave, asa ca Diavolii Rosii au mers pe mana lui Cantona. Managerul lui Leeds, Howard Wilkinson, a fost de acord cu transferul din cauza caracterului instabil al jucatorului si, dupa ce a cheltuit 1,2 milioane de lire sterline, „demonul” francez a ajuns la Teatrul Viselor.
Cantona a debutat pentru Diavolii Rosii in derby-ul din Manchester si din primul moment a stralucit. Alex Ferguson a profitat din plin de talentul sau si, datorita celor 9 goluri marcate in 22 de meciuri, a ajutat-o pe United sa castige campionatul dupa o asteptare de 26 de ani.
In Anglia, starul francez era pe val, castigand trei titluri si fiind desemnat jucatorul sezonului. A primit Balonul de Bronz in 1993, a ridicat un alt Charity Shield, a castigat prima sa FA Cup si a marcat un record personal de 18 goluri in campionat. Echipa lui Ferguson a castigat al doilea Premiership la rand, iar Eric a primit porecla de „Regele” al Teatrului Viselor.
30 de ani de la Lovitura „kung fu”
Cantona parea ca isi gasise locul in sfarsit si isi calmase temperamentul, pana la 25 ianuarie 1995, cand a fost eliminat si, in drum spre vestiare, a lovit cu piciorul si pumnul un fan al echipei Crystal Palace.
El a fost suspendat timp de opt luni si inchis timp de doua saptamani, dar a sfarsit prin a nu merge la inchisoare in schimbul a 120 de ore de munca in folosul comunitatii. Ani mai tarziu, el a descris atacul drept „cel mai bun moment al carierei sale”.
Cantona a revenit pe terenul din Manchester in octombrie 1995, conducand United intr-o perioada de mari schimbari in echipa.
Generatia ’92 a intrat cu adevarat in forta, cu jucatori tineri precum fratii Neville, Nicky Butt, Paul Scholes, Ryan Giggs si David Beckham care s-au impus in prima echipa. Dar cele 14 goluri ale lui Cantona i-au ajutat pe „diavolii rosii” sa recastige titlul in Premier League, iar un alt gol al „regelui” impotriva lui Liverpool a ajutat-o pe United sa realizeze o noua dubla cupa si campionat.
Apoi, de niciunde, a aparut stirea ca se retrage.
„Am fost profesionist timp de 13 ani si este prea mult. Intotdeauna m-am gandit sa ma retrag cand sunt la varf, iar cu Manchester United am ajuns la varful carierei mele.”
Cantona a devenit un star media si, dupa ce a jucat intr-una dintre cele mai faimoase reclame din istorie (pentru compania Nike), a ridicat al patrulea Premiership in cinci ani cu Diavolii Rosii.
Super star si dupa retragere
Eric Cantona s-a reinventat cu succes ca actor si activist dupa retragerea sa din sport. Personalitatea sa carismatica si talentul artistic l-au propulsat rapid in lumea cinematografiei, devenind unul dintre cei mai apreciati fotbalisti-actori. Cantona a aparut in filme notabile precum Elizabeth (1998) si Looking for Eric (2009), unde a impresionat prin naturaletea interpretarii. Criticii l-au laudat pentru abilitatea de a transmite emotii complexe, ceea ce i-a consolidat reputatia de actor foarte bun.
Pe langa activitatea sa artistica, Cantona este si un activist vocal, implicandu-se in cauze sociale si politice. El a militat pentru drepturile omului si a criticat frecvent inegalitatile din societate, folosindu-si influenta pentru a atrage atentia asupra problemelor globale. Daca esti pasionat de jocurile de noroc, poti explora cele mai bune cazinouri online cu bonus fara depunere pentru a incepe fara riscuri.
De asemenea, Cantona a scris o carte autobiografica, in care isi povesteste viata cu aceeasi pasiune care l-a caracterizat pe teren si pe ecran. Volumul ofera o incursiune in gandirea unui om complex, care a depasit limitele sportului pentru a deveni o figura culturala iconica.
Decizia ONJN nr. 1845 / 12.09.2023